目录索引是搜索引擎根据每个站点的性质将网站按不同类别收集起来，可以由站点本身提交，也可以由搜索引擎本身提取。通常目录索引有几级分类，每个站点的详细地址，一般也提供每个站点的简要描述，就像电话号码目录。

　　用户在目录索引中查找网站时，可以通过关键字查询网站，也可以根据相关目录逐步查找。但是在目录查询中，只能根据网站的名称、URL、简介等内容进行查询，所以其查询的结果也只是网站的URL地址，找不到特定的网站页面。所以严格来说，目录索引不是真正的搜索引擎，如国内搜狐目录、haol23、1234网站导航及国际Dmoz等。

　　目录索引与全文搜索引擎存在较大差异，主要体现在以下三个方面。

　　(1) 目录索引通常由用户提交，或者由网站自己进行人工添加。添加目录索引时，目录索引人员将根据收录规则检查站点，然后确定是否收录。

　　(2) 目录索引收录的内容通常只包含网站的名称、网站地址、简介和网站主体之外的其他内容，而网站内每个页面的内容不收录;而全文搜索引擎是由蜘蛛爬行抓取的，因此会抓取网站内所有的网页内容。

　　(3) 目录索引对网站要求较高，评价标准非常严格，一般要求高质量的大型网站才能被收录，全文搜索引擎一般对网站被收录时要求不高，收录网站数量较多。

　　目录索引严格意义上来说，并不是一个现代搜索引擎，因为所有的搜索引擎都是通过人工编辑的，不是由搜索引擎自动抓取的，而且信息量远远小于现代搜索引擎。所以目录索引在搜索引擎发展初期能算作搜索引擎，现在已经远远不能满足大部分人的需求了，像Yahoo等目录索引，也开始了与全文搜索引擎合作，和Bing搜索的合作就是体现。

　　虽然目录索引不能被看作是严格意义上搜索引擎，也不是主要的搜索引擎优化，但是目录索引是一个很好的外链优化平台。